来见见地平Junco(Chihira Junco)吧,她是东京一个购物中心的游客迎宾员。她身穿湛蓝色前系扣衬衫、白色上衣和细条纹半身裙,脚踩实用的轻便鞋,站在东京湾台场海洋城(Aqua City Odaiba)的一个柜台后面,用日语、中文和英语分发当地景点和商店的指南。
不过,她不是人。Junco小姐——如果可以把敬语用在一个机器身上的话——是日本各地涌现的初代机器人中的一员。其他的机器人还有前台接待员梦子(Yumeko)和松子机器人(Matsukoloid)。梦子在位于长崎的精品酒店奇特酒店(Hen-na Hotel)工作,这家酒店由机器人运营;而松子机器人和她的人类分身松子Deluxe(Matsuko Deluxe)一起出现在一个热门电视综艺节目上。
电子公司东芝(Toshiba)与日本几所大学的技术实验室合作开发了地平Junco。她和另外四名机器人的总造价为1000万日元(约合9.3万美元),不过目前只有Junco小姐——还是该叫她地平小姐?——公开亮相,其他机器人依然和制造者在一起。该公司表示,计划于2017年再开发1000个机器人。到2020年时,希望每年制造1万个机器人。

在海洋城——这个购物中心很受游客欢迎,入口附近的公园里有一个自由女神像(Statue of Liberty)的小型复制品——游客们可以点击屏幕,向地平提问,比如“你来自哪里?”(“我出生于东京西多摩郡瑞穗町。现在我独自住在港区”)和“你最喜欢的食物是什么?”(“我特别喜欢西瓜和日本梨”)。
从近处看,地平的机械臂的动作出卖了她,她的眼睛也让她露馅——她眨眼时,眼睛只闭一半。她“说话”的样子更像在嚼口香糖。前不久她演唱《泰坦尼克号》(Titanic)的主题曲《我心依旧》(My Heart Will Go On)时,嘴巴几乎没动,手势像是一个交警在指挥交通。
对于那些依然渴望与真正的人类交流的游客来说,约20英尺外的咨询台站着两名真正的人类迎宾员。